Les parakites sont des voiles de parapente profondément modifiées dont l’assiette peut être changée en vol en relevant simplement les mains. Ce geste, anodin en apparence, transforme radicalement le comportement de l’aile.

Les freins déforment l’arrière de la voile comme sur tout parapente, mais ils sont également mouflés avec les élévateurs arrières — ce qui permet d’allonger ces derniers quand on relève les mains. La voile devient alors plus piquée, engendrant une trajectoire plongeante et une augmentation significative de la vitesse.

L’énergie cinétique et potentielle accumulée dans cette phase de plongeon peut ensuite être utilisée pour réaliser une grosse ressource, ou flarer sur une longue distance en rabaissant les mains.

La position neutre

La position dite neutre est clairement identifiée sur tous les parakites — généralement les mains au niveau des épaules. C’est elle qui offre la meilleure finesse air.

• Au-dessus : la voile accélère avec une trajectoire plongeante
• En dessous : on ralentit progressivement jusqu’à approcher le décrochage, comme avec un parapente classique

Pour limiter le risque de fermeture, les parakites sont fortement jonctés et conçus avec un fort effet reflex. Ils sont très difficiles à fermer. On peut d’ailleurs observer des vidéos où un pilote tire volontairement sur les avants : la voile avance et descend sans fermer.

Résultat : une grande plage de vitesse, une stabilité solide à haute vitesse et un pilotage très énergique pour jouer avec le relief, flarer long, remonter au vent et poser court. Ce n’est pas un parapente classique — la gestuelle, les trajectoires et la gestion d’énergie sont spécifiques.

Les parakites sont avant tout de formidables générateurs de plaisir et de sensations fortes. Ils permettent de retrouver l’excitation des premiers envols, avec une dimension supplémentaire : le jeu d’énergie.

La possibilité de plonger volontairement augmente énormément les options de jeu avec le relief et la proximité du sol. Les parakites sont parfaitement adaptés pour :

• Descendre des montagnes en restant proche du terrain
• Pratiquer le soaring dynamique en bord de mer ou sur dune
• Jouer avec des trajectoires basses et rapides
• Réaliser des atterrissages longs et grisants

La prise de vitesse transforme également les phases d’atterrissage : on arrive vite et l’on flare sur une très longue distance, ce qui procure des sensations particulièrement intenses.

Voler vite et au ras du sol ne s’improvise pas. Même si un parakite ressemble à un parapente, son pilotage direct à l’incidence exige de réinitialiser certains réflexes et de bien comprendre la mécanique de vol avant de se lancer. Une approche rigoureuse est primordiale.

• Formation dédiée. Brief parakite (incidence, timing, trajectoires, posés/relances) et séance encadrée sur site adapté.
• Conditions et sites. Viser un vent laminaire (dune ou crête propre). Éviter le vent thermique ou rafaleux, l’effet de rouleau, les obstacles sous le vent. Sites idéaux : bord de mer en Normandie, Dune du Pilat.
• Progressivité. Commencer peu chargé (surface plus grande), travailler d’abord les posés et relances avant d’accélérer ou de chercher le dive.
• Matériel adapté. Sellette compacte et robuste avec protection mousse, casque, dorsale, gants. Contrôles prévol méticuleux.
• Règles locales. Respect des zones, des autres usagers (riders, marcheurs), des clubs, des arrêtés municipaux et bon sens en bord de falaise.
• Binôme et marges. Un œil au décollage et à l’atterrissage, radios chargées, marges verticales généreuses.

Les parakites ne sont pas des voiles tout-terrain. Comprendre leurs limites est essentiel pour pratiquer en sécurité.

• La position des mains, souvent en tension, génère un effort physique non négligeable. Voler vite et longtemps peut devenir fatigant.
• La concentration nécessaire pour voler rapidement et à proximité du sol n’est pas tenable sur une longue durée — il faut savoir faire des pauses et récupérer.
• Le vol en conditions thermiques ou turbulentes est déconseillé par les constructeurs. Les parakites sont avant tout conçus pour des masses d’air laminaires et des pratiques dynamiques proches du relief.

Les parakites sont des machines plus exigeantes qu’un parapente standard. Ils volent plus vite, plongent davantage et nécessitent une lecture fine du terrain et de la masse d’air — ce qui rend leur pilotage plus complexe.

Il est raisonnable de disposer au minimum d’un niveau équivalent au brevet de pilote parapente avant d’envisager de tester ces machines. Dans des conditions très spécifiques — sites peu fréquentés, air laminaire en bord de mer — une entrée un peu plus tôt est envisageable, mais elle n’est ni pertinente ni durable.

Les pilotes doivent maîtriser :

• Le gonflage face à la voile en vent fort
• Le déplacement en bord de fenêtre
• Une expérience de séjour ou stage à la Dune du Pilat ou en bord de mer
• La gestion de conditions de vent soutenues

Les parakites s’adressent aussi à des pilotes capables de gérer leurs limites. Ils incitent à une pratique engagée et extrêmement plaisante, mais où la lucidité face à la prise de risque doit être parfaitement maîtrisée.

Le choix de la surface est sans doute la décision la plus critique. Contrairement à un parapente classique où l’on se fie principalement au PTV pour entrer dans une fourchette certifiée, la taille d’un parakite définit directement votre fenêtre de vent exploitable et votre marge d’erreur.

• Une aile trop petite pardonne peu et demande une gestuelle ultra-précise — la vitesse s’emballe très vite.
• Une surface plus généreuse offre une prise en main plus douce, idéale pour assimiler la mécanique du vol à l’incidence sans se faire surprendre.

L’équipe Locadune a testé et sélectionné quatre références complémentaires, disponibles à la location :

Le choix de la sellette est souvent sous-estimé mais crucial pour pratiquer le parakite en sécurité et en confort.

• Sans planche d’assise obligatoire — les sellettes avec planche d’assise sont inadaptées au parakite : elles rendent l’ensemble trop instable et agressif. Seules les sellettes sans planche conviennent.
• Sellettes hike & fly — de nombreuses sellettes légères de randonnée aérienne sont parfaitement adaptées, réversibles ou non.
• Protection mousse — une protection sous cutale en mousse est fortement recommandée pour le parakite et le speedflying, même si certains pilotes s’en passent — ce qui n’est pas conseillé.
• Casque, dorsale et gants — l’équipement de protection complet reste indispensable à chaque vol.

En résumé : légèreté, robustesse, sans planche d’assise et avec protection mousse — voilà les critères clés pour bien choisir sa sellette parakite.